링컨의 가문은 1637년 영국에서 미국으로 이민 온 평범한 그리스도인 가정이었다. 그의 아버지 토머스 링컨은 처음에는 주로 농사일을 하다가 후에는 구두 수선공으로 일했다. 그는 구두 만드는 솜씨가 좋아서 상원의원들까지도 그의 단골 고객이 되었을 정도였다.
아버지가 세상을 떠나고, 링컨이 대통령에 당선되었을 때, 상원의원들은 구두 수선공 토머스 링컨의 아들 에이브러햄 링컨이 대통령이 된 사실에 충격을 받았다. 그들은 대부분 명문 귀족 집안 출신인 데다가 좋은 학벌을 소유하고 있었다. 그에 비해 링컨은 명문 대학은커녕 초등학교도 졸업하지 못했고, 집안도 가난했기 때문에 그의 밑에서 일하는 것을 몹시 불쾌하게 생각했다.
링컨이 대통령에 당선되고 처음으로 상원의원들 앞에서 취임 연설을 하게 되었을 때였다. 링컨이 연설을 시작하려고 하자 거만해 보이는 한 상원의원이 일어나 링컨을 조롱하듯 이렇게 말했다.
"당신이 대통령이 되다니 정말 놀랐습니다. 그러나 당신의 아버지가 구두 수선공이었다는 사실은 잊지 마시기 바랍니다. 가끔 당신의 아버지가 우리 집에 신발을 만들기 위해 찾아왔고, 내가 지금 신고 있는 구두도 바로 당신의 아버지가 만든 것입니다. 지금까지 그런 형편없는 신분으로 대통령에 당선된 사람은 아마 미국 역사에 없을 겁니다."
그의 말이 끝나자 여기저기서 킥킥거리며 링컨을 비웃는 웃음 소리가 들려 왔다. 링컨은 눈을 감고 무엇인가 생각하는 듯 아무 말이 없었다. 잠시 의사당 안에는 무거운 침묵이 흘렀다. 링컨의 눈가에는 눈물이 가득 고였다. 그러나 그 눈물은 부끄러움의 눈물이 아니었다. 그의 모습은 담대했고, 조금도 흔들리지 않았다. 잠시 후에 링컨은 그 상원의원을 향해서 이렇게 말했다.
"고맙습니다. 의원님! 한동안 잊고 지냈던 아버지의 얼굴을 떠올리게 해주시니 감사합니다. 제 아버지는 완벽한 솜씨를 가지신 구두 수선공이셨습니다. 저는 아버지의 솜씨를 따라잡으려고 노력했지만 아버지의 실력을 능가할 수 없었습니다. 이 자리에 계신 분들 중에 제 아버지가 만드신 구두를 신고 있는 분들이 계실 겁니다. 그럴 리는 없겠지만 만약 신발에 문제가 생기면 언제든지 제게 말씀해 주십시오. 그러면 제가 아버지 옆에서 곁눈질로 배운 솜씨로 손봐 드릴 수 있습니다. 물론 큰 기대는 하지 마십시오. 왜냐하면 제 솜씨는 아버지 솜씨에 비교조차 할 수 없기 때문입니다. 아버지는 '구두 예술가'이셨거든요. 나는 자랑스런 아버지의 아들이고, 지금도 아버지를 존경합니다."
링컨은 자신을 조롱하고 비웃는 상원의원의 무례한 공격을 받고도 전혀 불쾌한 감정을 나타내지 않고 온유한 말로 받아 넘겼다.
링컨의 말에 상원의원들은 아무런 말도 할 수 없었다.
링컨은 가정 형편이 어려워 학교 공부도 못하고 경제적인 혜택도 누리지 못했지만 부모를 탓하거나 원망하지 않았다. 비록 아버지는 세상 사람들이 볼 때 천한 직업인 구두 수선공이었지만 그는 아버지를 훌륭한 솜씨를 가진 '구두 예술가'라고 자랑했다. 그의 말 한마디는 그 자리에 모인 모든 사람들에게 아버지를 존경의 대상으로 바꾸어 놓았다.
- 제 목 : 백악관을 기도실로 만든 대통령 링컨
- 출판사 : 생명의 말씀사
- 저 자 : 전 광
|
